Wstęp
Daimyo byli potężnymi japońskimi magnatami, panami feudalnymi, którzy od X wieku do wczesnego okresu Meiji w połowie XIX wieku rządzili większością Japonii ze swoich rozległych, dziedzicznych posiadłości ziemskich. Podlegali oni shogunowi, a nominalnie cesarzowi i kuge. W określeniu tym dai oznacza duży, a myo to skrót od myoden, czyli ziemia prywatna. Od shugo z okresu Muromachi, poprzez Sengoku, aż do daimyo z okresu Edo, ranga ta miała długą i zróżnicowaną historię. Pochodzenie daimyo również było bardzo zróżnicowane; podczas gdy niektóre klany daimyo, zwłaszcza Mori, Shimazu i Hosokawa, były gałęziami rodziny cesarskiej lub wywodziły się od kuge, inni daimyo awansowali z szeregów samurajów, zwłaszcza w okresie Edo. Daimyo często wynajmowali samurajów do pilnowania swoich ziem i płacili im w ziemi lub żywności, ponieważ stosunkowo niewielu z nich mogło sobie pozwolić na płacenie samurajom w pieniądzu. Era daimyo zakończyła się wkrótce po okresie Meiji, kiedy to w 1871 r. wprowadzono system prefektur. Shugo daimyo byli pierwszą grupą mężczyzn, którzy posiadali tytuł daimyo. Powstali oni spośród shugo w okresie Muromachi. Shugo-daimyo posiadali nie tylko władzę wojskową i policyjną, ale także ekonomiczną w obrębie prowincji. Kumulowali tę władzę przez pierwsze dziesięciolecia okresu Muromachi. Główni shugo-daimyo pochodzili z klanów Shiba, Hatakeyama i Hosokawa, a także z klanów Yamana, Ouchi, Takeda i Akamatsu. Najwięksi z nich rządzili wieloma prowincjami. Szogunat Ashikaga wymagał, by shugo-daimyo rezydowali w Kioto, więc mianowali oni krewnych lub utrzymanków, zwanych shugodai, by reprezentowali ich w ich rodzinnych prowincjach. W końcu niektórzy z nich zaczęli rezydować w Kioto, wyznaczając zastępców w prowincjach. Wojna Onin była wielkim powstaniem, w którym shugo-daimyo walczyli między sobą. Podczas tej i innych wojen w tamtych czasach miały miejsce kuni ikki, czyli powstania prowincjonalne, w których lokalni potężni wojownicy starali się uniezależnić od shugo-daimyo. Zastępcy shugo-daimyo, mieszkający w prowincjach, wykorzystali okazję, by wzmocnić swoją pozycję. Pod koniec XV wieku ci shugo-daimyo, którym się powiodło, pozostali u władzy. Ci, którym nie udało się sprawować kontroli nad swoimi zastępcami, odpadli od władzy i zostali zastąpieni przez nową klasę, sengoku-daimyo, która wyłoniła się z szeregów shugodai i jizamurai.
Sengoku-daimyo
Wśród sengoku daimyo było wielu takich, którzy byli shugo-daimyo, jak Satake, Imagawa, Takeda, Toki, Rokkaku, Ouchi i Shimazu. Nowymi w szeregach daimyo byli Asakura, Amago, Nagao, Miyoshi, Chosokabe, Hatano i Oda. Wywodzili się oni z szeregów shugodai i ich zastępców. Dodatkowe sengoku-daimyo, takie jak Mori, Tamura i Ryuzoji, wywodziły się z jizamurajów. Niżsi urzędnicy szogunatu oraz roninowie (Późny Hojo, Saito), urzędnicy prowincjonalni (Kitabatake) i kuge (Tosa Ichijo) również dali początek sengoku-daimyo.
Okres Edo
Bitwa pod Sekigaharą w 1600 r. zapoczątkowała okres Edo. Shogun Tokugawa Ieyasu zreorganizował około 200 daimyo i ich terytoria w han, które były oceniane na podstawie produkcji ryżu. Ci, którzy zarządzali hanami ocenianymi na 10 000 koku (50 000 buszli) lub więcej, byli uważani za daimyo. Ieyasu podzielił również daimyo na kategorie według ich relacji z rządzącą rodziną Tokugawa: shinpan byli spokrewnieni z Tokugawą; fudai byli wasalami Tokugawy lub sprzymierzeńcami w bitwie; a tozama nie sprzymierzyli się z Tokugawą przed bitwą (niekoniecznie walczyli przeciwko Tokugawie). Shinpan byli kolatorami Ieyasu, jak Matsudaira, lub potomkami Ieyasu innymi niż w głównej linii sukcesji. Kilku shinpanów, w tym Tokugawa z Owari (Nagoja), Kii (Wakayama) i Mito, a także Matsudaira z Fukui i Aizu, posiadało duże han. Kilka daimyo fudai, takich jak Ii z Hikone, posiadało duże han, ale wiele z nich było małych. Szogunat umieścił wielu fudai w strategicznych miejscach, aby strzegli szlaków handlowych i podejścia do Edo. Ponadto wielu daimyo fudai zajmowało stanowiska w szogunacie Edo, a niektórzy z nich osiągnęli pozycję roju. Fakt, że fudai daimyo mogli zajmować stanowiska rządowe, podczas gdy tozama na ogół nie mogli, stanowił główną różnicę między nimi. Tozama daimyo posiadali przeważnie duże lenna położone z dala od stolicy, np. han Kaga w prefekturze Ishikawa, na czele którego stał klan Maeda, oceniany na 1.000.000 koku. Inne znane klany tozama to Mori z Choshu, Shimazu z Satsumy, Date z Sendai, Uesugi z Yonezawy i Hachisuka z Awa. Początkowo Tokugawa uważali je za potencjalnie buntownicze, ale przez większość okresu Edo małżeństwa między Tokugawami a tozamami, a także polityka kontroli, taka jak sankin-kotai, doprowadziły do pokojowych stosunków. Daimyo byli zobowiązani do utrzymywania rezydencji w Edo oraz w swoich lennach, a także do okresowego przemieszczania się między Edo a lennami, zazwyczaj spędzając w każdym z tych miejsc kilka lat na zmianę, w ramach praktyki zwanej sankin-kotai. W 1869 r., rok po okresie Meiji, daimyo wraz z kuge utworzyli nową arystokrację, kazoku. W 1871 r. zniesiono han i ustanowiono prefektury. W tym roku około 200 daimyo zwróciło swoje tytuły cesarzowi, który połączył ich han w 75 prefektur. Ich siły zbrojne zostały również zdemobilizowane, a daimyo i ich samurajowie przeszli na emeryturę. Ruch mający na celu zniesienie domen feudalnych skutecznie zakończył erę daimyo w Japonii. Zostało to skutecznie przeprowadzone poprzez finansowe załamanie się rządów feudalno-domenalnych, ograniczając ich zdolność do oporu. W następstwie zmian wielu daimyo zachowało kontrolę nad swoimi ziemiami, zostając mianowanymi gubernatorami prefektur; wkrótce jednak zostali oni zwolnieni z tego obowiązku i masowo wezwani do Tokio, odcinając tym samym niezależną bazę władzy, z której mogliby się potencjalnie zbuntować. Mimo to członkowie byłych rodzin daimyo pozostali ważni w rządzie i społeczeństwie, a w niektórych przypadkach pozostają ważni do dziś. Na przykład Morihiro Hosokawa, były premier Japonii, jest potomkiem daimyo z Kumamoto.